home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 120489 / 12048900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  49 lines
  1.                 s                                                              EAST-WEST, Page 24When the Tanks Rolled In  
  2.  
  3.  
  4.     "We are being jammed . . . We are being jammed . . . When
  5. you hear the Czech national anthem you will know it's all over."
  6.  
  7.     -- Radio Prague, August 1968
  8.  
  9.     The last surge of reformist fervor in Czechoslovakia ended
  10. abruptly the night of Aug. 20, 1968, when some 500,000 soldiers
  11. from five Warsaw Pact nations flooded across the borders. As
  12. the invading armies advanced on Prague, elite paramilitary units
  13. of the KGB landed at the capital's Ruzyne Airport, then fanned
  14. out and secured key transportation and communication centers.
  15. Czechoslovak citizens awoke to find the streets of all major
  16. cities blocked by tanks.
  17.  
  18.     When the invasion began, the leaders of Alexander Dubcek's
  19. government were meeting to consider further liberalization and
  20. the ouster of some hard-liners from the ruling Presidium. "How
  21. could they do this to me?" Dubcek reportedly exclaimed. "I have
  22. served the cause of the Soviet Union and Communism all my life."
  23. All the reformers were quickly arrested, and Dubcek was hustled
  24. off to Moscow to be reprimanded by Brezhnev. TASS offered the
  25. lamest of rationales. "Party and government leaders," the Soviet
  26. news agency claimed, "have asked the Soviet Union and other
  27. allied states to render the fraternal Czechoslovak people urgent
  28. assistance" against counterrevolutionary forces. Moscow's
  29. assertion of the right to use force to prevent departures from
  30. Communist orthodoxy in satellite nations came to be known as the
  31. Brezhnev Doctrine.
  32.  
  33.     The Czechoslovaks resisted as best they could. Mobs of
  34. youths surrounded the tanks and tried to persuade the young
  35. soldiers manning them to pull out. When persuasion failed, the
  36. Czechoslovaks began throwing garbage, rocks, bottles and,
  37. finally, fire bombs. A battle was fought around the offices of
  38. Radio Prague, where tanks and troops had to push through a
  39. barricade of buses and a hail of Molotov cocktails before taking
  40. over the station. In all, nearly 100 people were killed as the
  41. Warsaw Pact forces consolidated their putsch.
  42.  
  43.     In the face of overwhelming military power, the will to
  44. resist soon waned, but dissidents continued to broadcast from
  45. clandestine radio stations for days after the invasion. "We have
  46. no weapons," said one renegade transmission, "but our contempt
  47. is stronger than tanks."
  48.  
  49.